atto di oblio
atto di oblio
La foresta respirava con l'odore del fango umido e delle foglie di quercia in decomposizione. La nebbia strisciava tra i tronchi come spettri grigi e calmi, inghiottendo i dettagli e lasciando che il silenzio regnasse sovrano. In uno spiazzo isolato, Tarek e Assem sedevano attorno ai resti di un falò il cui fuoco si era spento ormai da ore.
Erano due amici che avevano affrontato insieme le tempeste della vita, condividendo il pane e le delusioni. Ma quella notte non era come le altre. Assem era sdraiato sulla schiena, gli occhi sbarrati verso il cielo nascosto dalla fitta chioma degli alberi, e il suo corpo era freddo come una pietra di fiume.
Tarek si inginocchiò accanto a lui, stringendogli la mano pallida e urlando con tutto il fiato che aveva in gola, ma la sua voce rimbalzava contro le pareti della foresta senza ricevere risposta. Assem era morto all'improvviso; il suo cuore si era fermato senza preavviso, lasciando Tarek da solo nell'oscurità di quel bosco desolato.
Mentre Tarek sprofondava nell'abisso del suo dolore, avvertì un brivido improvviso congelare l'aria nei suoi polmoni. La nebbia si mosse in modo circolare e, dal buio della notte, si materializzò un'ombra bizzarra. Non aveva tratti umani definiti, eppure portava con sé la maestosità e il peso della morte.
Tarek indietreggiò, inciampando, e disse con voce tremante:
"Chi sei? E cosa vuoi?"
Dall'entità non uscì una voce tonante, ma le sue parole penetrarono direttamente nella mente di Tarek come un pensiero oscuro:
"Io sono il collezionista di anime, colui che riscuote i pegni. Il tuo amico è ora in mio possesso, e il suo viaggio è iniziato."
Tarek guardò il corpo di Assem, poi fissò la creatura, e gridò con l'audacia nata dalla disperazione:
"Non può finire così! Non ha salutato la sua famiglia, non ha ancora vissuto la sua vita. Prendi qualcos'altro, prendi qualunque cosa, ma rimandalo indietro!"
L'ombra si mosse, avvicinandosi al cadavere di Assem, e sussurrò:
"La morte non torna mai sui suoi passi gratuitamente, figlio di Adamo. Le leggi sono severe, ma stasera la foresta apre una porta rara. Vuoi chiamarlo baratto?"
Tarek, con ansia: "Sì! Qualsiasi baratto! Cosa vuoi? Denaro? Anni della mia vita?"
L'ombra: "Le anime non si comprano con l'oro, né si pagano a rate con gli anni. Se vuoi che Assem ritorni, devi convincere la sua stessa anima a restare, a patto che tu paghi un prezzo equivalente attingendo dalla tua stessa essenza."
In quel momento accadde qualcosa di sovrannaturale. Il corpo di Assem vibrò e da esso si separò uno spettro luminoso e sbiadito, identico a lui ma etereo e fatto di luce. Lo spettro aprì gli occhi e guardò Tarek. Era Assem, ma un Assem pronto a partire.
Tarek rimase sbalordito, immobile tra l'ombra nera e lo spettro del suo amico defunto.
Tarek: "Assem! Mi senti? Aggrappati alla vita, amico mio, non arrenderti a questa oscurità!"
Lo spettro di Assem si voltò verso Tarek. La sua voce aveva una sfumatura di strana pace, qualcosa che non gli aveva mai sentito prima:
"Tarek... mio vecchio amico. Perché mi svegli? Per la prima volta dopo anni mi sento leggero. Non ho dolore al petto, nessuna ansia per il domani, nessun debito che mi perseguita. Lasciami andare."
Tarek, scioccato: "Lasciarti andare? E te ne vai così? E i nostri sogni? E la tua famiglia che aspetta il tuo ritorno da questo viaggio? Non puoi arrenderti così facilmente!"
L'ombra intervenne, godendosi il conflitto psicologico che si consumava davanti ai suoi occhi:
"Lui vede la grande pace, Tarek, e il ritorno per lui sarebbe un dolore. Per convincerlo, devi offrirgli una parte della tua vita attuale. Il baratto è questo: se Assem accetta di tornare, tu gli cederai metà della tua salute, e vivrai il resto dei tuoi giorni malato, portando dentro di te lo stesso male che lo ha ucciso."
Tarek si voltò verso Assem e disse con una sincerità capace di scuotere le montagne:
"Accetto! Sopporterò la malattia, condividerò la mia salute con te, Assem. Solo, ritorna, non lasciarmi solo in questo mondo."
Assem guardò l'amico con pietà: "Sei pazzo, Tarek. Vendi la tua salute per un corpo mortale? La vita là fuori è piena di sofferenza, e tu vuoi aumentare la tua con la mia malattia? Non accetto questo sacrificio."
Tarek iniziò a provare frustrazione; il suo amico sembrava distaccato da tutto. Pensò rapidamente a un'altra via d'accesso all'anima di Assem, qualcosa che gli ricordasse la bellezza effimera del mondo.
Tarek (supplicando): "Assem, ricorda le mattine nel nostro villaggio. Ricorda il profumo del caffè che preparavamo insieme. Ricorda le risate dei tuoi figli durante i giorni di festa. Puoi dimenticare tutto questo per il freddo silenzio di una foresta buia? La vita non è solo dolore, ci sono momenti per cui vale la pena ammalarsi."
I tratti dello spettro di Assem si mossero leggermente, e nei suoi occhi apparve la scintilla di un ricordo. Disse con voce rotta:
"I miei figli... sì, mi mancano. Ma la strada è impervia, Tarek, e tornare significa che vivrò con il senso di colpa di aver preso la tua salute."
L'ombra nera vide l'esitazione di Assem e decise di alzare la posta in gioco per rendere il gioco più eccitante:
"Il tempo stringe, stirpe di umani. L'alba si avvicina e, se la nebbia si dirada, il baratto sfuma. Poiché l'anima comincia a provare nostalgia, il prezzo è aumentato. Il ritorno ora non richiede solo la salute... richiede la 'memoria'. Se Assem torna, tornerà sano, ma non si ricorderà mai di te. Gli anni della vostra amicizia saranno cancellati dalla sua mente, e per lui sarai un perfetto estraneo."
Il peso di quelle parole cadde su Tarek come un fulmine. Sacrificarsi per far tornare l'amico, e poi essere guardato da Assem come uno sconosciuto? Questo era più doloroso della morte stessa.
Tarek guardò Assem e vide negli occhi dello spettro un rinnovato desiderio di vita, il desiderio di tornare per i suoi figli e per il mondo dei vivi, ma anche la paura di ferire i sentimenti del suo amico.
Assem, in forma di spettro luminoso: "Tarek... se ti dimentico, che valore ha il mio ritorno per te? Soffrirai ogni volta che mi vedrai senza che io sappia chi sei."
Tarek respirò profondamente e guardò verso il cielo, dove i primi fili blu dell'alba cominciavano a squarciare l'oscurità della notte. Capì che il tempo stava per scadere e che doveva compiere l'atto umano più nobile.
Tarek, con le lacrime che gli rigavano le guance:
"Assem... l'amicizia nero su bianco non è un titolo di proprietà. Non ti ho voluto bene perché tu ti ricordassi di me, ti ho voluto bene perché sei tu. Se la tua vita e il prezzo per rivedere i tuoi figli è il mio oblio... allora accetto il baratto. Va' e vivi, e lascia che sia io a portare il peso del ricordo."
Gli occhi di Assem si spalancarono per lo stupore davanti all'immensità di quel sacrificio, e sentì l'energia della vita scorrere di nuovo nel suo spettro. Ora Assem si aggrappava al mondo con tutto se stesso, non per egoismo, ma per rispetto verso quel sacrificio.
L'ombra nera volteggiò sopra di loro, emettendo un fischio simile al vento invernale:
"Il baratto è compiuto. Una nobiltà umana rara in una foresta dimenticata. L'anima ritorna, la memoria si cancella, il prezzo è riscosso."
Lo spettro luminoso si scagliò con forza verso il corpo disteso a terra. Nello stesso istante, Tarek avvertì un dolore acuto alla testa, come se una parte della sua anima venisse strappata via con la forza, e vide le immagini dei loro ricordi condivisi volare via nell'aria, svanendo come il fumo di un fuoco estinto.
La foresta si svegliò con il primo cinguettio degli uccelli. La nebbia si diradò completamente e i caldi raggi del sole penetrarono attraverso gli spazi tra gli alberi.
Assem aprì gli occhi all'improvviso, esalando un profondo sospiro mentre si metteva a sedere, confuso. Si guardò le mani, si toccò il petto: il suo cuore batteva forte e in piena salute.
Dall'altro lato del falò spento, Tarek sedeva immobile, esausto. I suoi occhi portavano una profonda tristezza di cui non conosceva l'esatta ragione; i dettagli della storia erano svaniti dalla sua mente, lasciando solo un vago senso di perdita.
Assem guardò Tarek con stupore e disse con tono educato, ma distante:
"Scusami, fratello... sembra che abbiamo campeggiato insieme in questa foresta, ma la mia mente è un po' confusa... Qual è il tuo nome?"
Tarek sorrise, mentre una stretta di dolore gli attraversava il volto, ma guardò il suo amico vivo e sano, e disse con voce calma:
"Mi chiamo Tarek... È un piacere conoscerti, Assem. Forza, torniamo a casa."